第三版：响沙
“讨饭人”，也就是乞丐，在我们达拉特一带称之为“讨吃子”。记得在我小的时候，大概是上世纪六七十年代，经常会有一些衣衫破旧、浑身污秽的人，蓬头垢面，步履蹒跚，身上背着大大小小好多个口袋，沿着乡村小路，一个村庄接着一个村庄进出，挨家挨户上门讨要。
“讨吃子”这个特殊群体一般都零散出行，白天走村串户，晚上则在村边的破庙、破房圐圙等地歇脚。硬着头皮，厚着脸皮，到每家每户门口，“叔叔大爷、婶子大娘、大哥大姐”地叫着，期待着户主施舍。
“讨吃子”那行头装扮一看便知，除了衣服破烂外，还有就是胡子拉渣，不修边幅，有的还用稻草绳绑在腰间，把破布片似的衣服扎牢，然后一手提着“打狗棒”，一手握着“讨饭碗”，走东家，串西家，一户不漏，逐门讨要。
对于“讨吃子”来说，他们的行程没有目的地，一般走到哪、讨到哪、歇到哪。“大纳林、小纳林、祁家贵平、昆多伦”“马场壕、白泥井、蛇肯点素、阿刀庆”“吉格斯太、海留树，哪里黑了哪里住”“南京收了往南京走，北京收了往北京走，南北二京都不收，黄河两岸度春秋”。东家一碗粥，西家一碗饭，主人家施舍什么，“讨吃子”接受什么。每条道都有自己的行规，给啥接啥，不能拒绝，即使是再难吃的饭食，也得当作人间美味咽下去，讨饭挑肥拣瘦可是行业大忌。
地处库布其沙漠北缘、黄河南岸的达拉特一带，虽然不是什么富庶之地，但相对山西、陕西等一些靠天吃饭的山区来说，这里沃野平畴，有水田、有旱地，良田丰盈，粮豆充足，只要肯吃苦、肯花力气，一日三餐不成问题。所以，一些外地人便会一拨接一拨地上门来乞讨。吃百家饭，穿百家衣，乞讨者走到农户门口后，把手中的破碗一伸，说一声：“大爷大娘，可怜可怜吧，行行好，给口吃的吧……”待主人施舍后，“讨吃子”连说谢谢，扯开挂在肩上的布袋口，把或米或面或山药蛋收入囊中……
在我的记忆中，大部分“讨吃子”来自于山西保德、陕西佳县、横山、神木、府谷等地，也有少数来自于河北、山东、安徽等地。当然也有一些当地或痴傻或聋哑或四体不健全的残疾人，比如经常出没在达拉特一带的本地讨饭人——“唐三官”（真名武三官，当地人把呆傻人称之为“唐货”，故称“唐三官”）、刘五在（失去一条腿，是个瘸子）。这些本地讨饭人三天两头地在当地的一些村子循环往复、登门乞讨，几乎成了常客、成了家人，因此被称为“家讨吃子”。
而多数外地来的讨饭人，他们乞讨的理由，不外乎家乡水灾、旱灾，庄稼颗粒无收，一家人青黄不接，无奈之下，只好出来乞讨，以便渡过难关。他们有的单独出行，有的拖家带口，随身带着三四个口袋，无论是讨到米面或山药蛋，都装进口袋，到了歇脚的地方，再分类归并，积余到一定数量后，就把能换钱的米卖掉，揣着钞票回家。
那个年代农村都比较贫穷，家家户户的口粮也都节省着、算计着吃。但乡下人善良，尽管自己家也不宽裕，但“讨吃子”上门，多多少少总得施舍点什么，或是一把米，或是一把玉米面，抑或盛一碗饭给他，尽量不让“讨吃子”空手而返。在达拉特一带，人们信奉着一句俗语：“再牛逼、再威武也不能打讨吃子、骂穷人。”但也有鄙视“讨吃子”的人家，远远看到“讨吃子”走来，就早早地把门锁上。或者是对“讨吃子”的讨要声音充耳不闻，只当没听见。此时，讨饭人都会很明智地离他家而去，而不会死皮赖脸待在他家门前不肯走。
我的父母都是善良人，看到“讨吃子”上门，尽管家里也很困难，但总会施舍一点，或是一把米，或是几分钱，按母亲的话说是：“出门都不容易，不是万般无奈没有办法，谁会低三下四上门来伸手啊？能帮一点就帮一点，我们少吃一口，他就能填饱肚子了。”
乡下的狗也是很势利眼的，有道是：“狗咬破衣衫；穷人无棒被犬欺。”看到“讨吃子”走来，即便是平时不吠叫的狗，也会朝着“汪汪”两声。一个院子里的狗叫了，紧接着附近院子里的狗也就跟着叫，或朝着狗叫的地方“凑热闹”。
看到狗从远处奔来，“讨吃子”一般也不慌不忙，他们或许对狗吠已经司空见惯了，只是扬扬手中的棍棒，把狗赶跑就没事了。而我们这群半大小孩看到有“讨吃子”进村讨饭，则是紧跟在后面看热闹，不仅显得格外兴奋，同时还要主动为其带路走到下一家。
人有上中下，货有三等价。“讨吃子”这一行当也如此，好马出在腿，好汉出在嘴。伶牙俐齿、能说会道者就比一般拙嘴笨舌的“讨吃子”要的多。如上世纪七十年代进出达拉特一带最有名的“讨吃子”：张太、韩四、张胜利等，他们一般很少挨家挨户乞讨要饭，觉得那样要不了多少东西还耽误时间，他们凭借一张油嘴滑舌的好口才，索性直奔在生产队管事的领导人，比如队长、会计、保管员或场头（看场的领导），直接去生产队的场面粮堆现场或库房门口讨要。尤其是张太（佳县人），那口才真是没得说，一进场面就操起了莲花落：
竹板一打陀螺螺转，
今天到此把贵人见，
瞧一瞧 ，看一看，
这里来个穷要饭。
队长好，保管善，
思想觉悟不一般。
现碾打的糜米刚归仓，
黄橙橙的糜粒儿金闪闪，
一看掌柜就是个大好人，
多给打发点行行善，
拿碗挖，有点少，
最好还是拿斗砍……
讨吃子念喜——说吉庆，爱听好话是人的本性。一番言辞赞美之后，讨饭人便如愿以偿。可见，张太在达拉特一带算得上一个“明星讨吃子”，当时就有民谣曰：“农业学大寨，讨吃子学张太。”记得在上世纪八十年代，伊克昭盟著名作家贺政民在一篇名为《奇人趣事七题》的短篇小说里就描述过讨饭人张太的传奇故事。
在达拉特一带，张太是家喻户晓的人物。从我懂事起，就知道他一直以讨饭为生。有时，有的父母会恐吓不听话的孩子：“再不听话，张太来了，就让他把你带去讨饭。”这时，不听话的孩子都会惊恐地缩在边上，再也不吵不闹了。毕竟，跟着张太当讨吃子可不是什么好行当。
在讨饭行当中，除了伸手乞讨外，还有一些说唱乞讨的，这类“讨吃子”要比一般无才无艺者收获多，他们到农户家门口，对着大门一个劲儿地说，一个劲儿地唱，有拉二胡唱戏文的，也有打莲花落说快板的，八仙过海，各显神通。
一些心地善良的人家，只要唱词一开响，便会打发几分钱或米粮等物，好让“讨吃子”换门乞讨，多赶几个门子。也有一些人家，往往要等“讨吃子”唱完整个戏词，才肯施舍。有的还会鼓动：“来来来，没听过瘾，再唱一段。”或者许诺：“再唱一段就多给你点米面。”在那个精神文化生活极其贫乏的年代里，能听一段讨饭戏文或快板说词，也是茶余饭后的一点娱乐消遣，也是一种精神文化享受。
在达拉特一带还有一个讨饭的代表人物，就是张胜利，祖籍也是佳县人。记忆中的张胜利人长得高高大大，有手有脚，身强力壮，只是老家条件不好，靠天吃饭，加之家大人多，吃了上顿没下顿，常常是青黄不接，日子难熬，被逼无奈，沦为乞丐。
张胜利除了嘴皮子溜、口才好，还有一个特点就是嘴巴甜，人缘好，看到谁都称“好，好，好”。因此他的乞讨消息非常灵通，方周二围、四邻八乡谁家有红白喜事，他可能最早得知，然后不管多远都会早早赶过去。家有好事的农户，一般都不会与上门“讨吃子”计较，更不会嫌弃。东家看到张胜利上门，就会盛一大碗饭，倒一碗酒，外加一块红烧肉，让他站在门口角落里吃饱喝足。
这时，张胜利的甜嘴巴就发挥了极致功能，他在接过主人家递来的酒和肉之后，会极其夸张地惊叹：“啊呀呀呀，走了东家走西家，这才是一户好人家；你家的红肉真肥大，满房烧酒就图个辣，一顺百顺年年顺，后辈儿孙必定发！必定发！”乞讨者吃得开心，施舍者听得满意，彼此双方皆大欢喜。
到了上世纪八十年代，农村实行土地承包责任制后，大凡能干活的劳动力，都能凭自己的努力过上好日子了。其时，张胜利如鱼得水，有了用武之地，后来在今达拉特旗王爱召镇的王爱召村安身立命落了户，听说其儿女辈们发展得还不错，日子过得蛮滋润的……
现如今，随着改革开放的不断深入，全面小康已经普及，衣食住行游购玩，无忧无虑无烦恼。讨饭人，这一特定历史时期的特殊行业，也随着社会的发展正在销声匿迹。