第三版：响沙
每当想起故乡的红柳林，就会不由自主地联想到儿时的很多往事，联想到故乡的父老乡亲及养育我的那片热土。
红柳林生长在我们村子西端与黄河东岸相连接的中间地带。
红柳属于多年生半灌木科，树杆是枣红色的，叶似针叶状，花有粉色和白色两种。夏天走进红柳林，绿叶红杆，郁郁葱葱，一望无际，一派生机盎然的景象。粉白色的小花上，彩蝶飞舞，蜜蜂忙碌。
红柳林中杂草丛生，是各种飞禽走兽的栖息之地、生活乐园。走进红柳林，经常会惊动草丛里的狐狸、野兔、鼠类以及野鸡等，“扑楞”一声从我们身边飞起或者逃走，既惊吓着了我们，也惊吓着了它们。夏天，这里是我们挖苦菜的地方，冬天，这里是我们砍柴火、拾粪的地方。红柳林里苦菜不是很多，有也是叶子肥大、根部很粗的那种碱地苦菜。但是苁蓉却很多，一窝一窝的，挖不上苦菜的时候，我们就会挖一筐子苁蓉回去应付母亲。可是，这么好的高营养价值的苁蓉补品，猪却不喜吃，白费辛苦不说，还要招来母亲的一顿数落。但是，那个时候为了去红柳林里玩耍，经常会做这种费力不讨好的事情。
红柳林最早是无人管理的，人们可以随便进去乱砍乱伐、牧马放牛。那时候，母亲有个结拜姊妹名叫艾木独，每年夏天游牧倒场都要到红柳滩来。每次来的时候，都会带着各种奶食品来我们家，有鲜羊奶、酸奶、奶酪、奶皮、酥油，那是我们小时候特别喜欢的食品。那时候，没有现在的塑料包装袋，都是用自制的羊皮口袋或牛皮口袋，一口袋奶能装满一大搪瓷盆。阿姨走的时候，姥姥和母亲也会给她回赠很多我们自产的粮食和蔬菜。现在回想起来，这其实是一种最原始的物与物的交易。当然，这里面也渗透着人与人之间的感情交流。
红柳是一种很有韧性，坚硬的灌木。它的用途很广泛。首先，它是一种特别硬实的烧饭燃料，用它做饭比其它燃料火头更硬，比如炖肉、蒸煮、油炸急需大火的时候，红柳柴火最赶急紧。其次，红柳可制作成很多生活用品和生产用具。把红柳去皮，可以做成很好的筷子，可以做成洗碗、洗菜、淘米、压豆腐的篮子，可以做成担土、拾粪、挖苦菜、捡柴火等用的箩筐，可以做成存放粮食、拉土送粪用的柳囤，还能做镰把、斧把、锤把、铲把、锄把等。红柳还可做建筑材料，在钢筋、水泥还不多的年代，红柳是农村人必不可少的盖房子用的压顶材料。房子上梁摆椽后，必须用一层红柳帘子（俗称“笆子”）压顶。同时它还可以用来扎栅栏、扎牲口棚圈以及各种柴扉和瓜地里的茅庵房……小时候，红柳是很多男孩的最爱，他们用红柳制作的弹弓射击麻雀，弹射的距离很远。红柳还有一个特殊的用途，就是妈妈惩罚我们的刑具，如果谁不听话，或者做错了事，妈妈就会用又光、又细、又软、又韧的红柳条抽我们。平时，红柳条就被压在毡子底下，可随用随取。只要我们当中有人调皮捣蛋，妈妈就用它来吓唬我们。每当妈妈亮出这一刑具时，大家都不寒而栗，马上会低头认错或者去做该做的事情，如果倔强的站下不动，就会挨一条子，一抽一股红肿，而且这种痕迹没有几天的时间是很难消退的。
由于红柳的用途十分广泛，上世纪七十年代初期，杭锦旗旗委、政府在我的家乡巴拉亥公社福茂西村的西南端，建立了一家柳编厂。该厂的员工都是从沿河各公社、乡村选拔推荐上来的积极分子和照顾对象，我们村就有三位柳编厂的工人，除了六十二岁的父亲岁数稍微大点，其他都是二十来岁的年轻人。柳编厂的主要产品就是箩筐和笆子，箩筐是当时当地及周边地区经常使用的一种农业生产工具，担土、担粪、担柴都需要它，笆子是盖房子的压顶材料。柳编厂运营后，对我们当地农村经济及社会发展发挥了积极的作用，不仅给本厂的家属提供了近水楼台先得月的挣钱便利，也给我们福茂西的村民带来了福祉。姥姥和她的朋友们及附近村民，农闲的时候经常会去柳编厂选条子，挣点小钱，补贴家用。
红柳条子分为三个等级，粗而直的是编大箩筐用的，细而直的是编小箩筐用的，弯而不直或者不是单株的，则是编笆子用的。每到春季周末，我都要陪着姥姥去柳编厂选条子。
还有很多小伙伴们去给工人们撇条子，就是去枝杈的意思，结算方式是按捆计算，一捆子是一角钱，直接和工人结算，当时就能拿上现钱。稍微勤快点的，用自己撇条子挣来的钱，既能够满足自己上学的费用，还能补贴家用。
柳编厂成立以后，当地政府对红柳场开始严加管理，有专人负责，不让人们随便进去乱砍乱伐了。过去村民们没柴烧了，可以随便进去砍上一背柴，背回来晒干烧饭用。严管后不行了，就连白刺也不让伐了。我们去红柳场只能捡拾牛、马、驴粪顶柴用，再就是用耙子搂枯草当柴火烧。
红柳每年平茬一次，大致时间是在大雪后的冬闲时候，公社动员有吃住条件的各大队、小队的村民，都来我们福茂西村四、五两个队有亲戚朋友的家里住下，突击砍伐十余天。当天砍伐，当天过秤，赚点小钱，过年好用。
我们家每年冬天这个时候，都要有一家亲戚来住下砍红柳。他们吃住在我家，每天吃过早饭走了，晚上黄昏时分才回来。姥姥和妈妈都用好吃好喝来招待他们，中午还给他们带简单的干粮。冬天不仅是农村人休闲的时候，也是一年之内吃水最好的时光，此时羊也杀了，猪也宰了。那个时候，我们家的日子要比一般村民家过的好一些。一是因为姥姥、姥爷还能行动，家里养着羊，养着猪，养着驴，还养着鸡、兔、猫、狗，凡是北方农村人养的家畜，我们家好像都有。二是因为我的老爸在当地基层供销社工作，冬天单位分的肉食也不少。那个时候姥姥、姥爷在当地也没有什么亲戚，只要能整起班辈的都认作亲戚，而且还常来常往。只要是亲戚上门，都要热情招待。受他们的影响，我现在也有这种习惯。
随着社会的进步，钢筋、水泥等建筑材料和农业机械化在农村不断推广、运用，传统的柳编行业及相关产业逐渐消失转移。七十年代中期，柳编厂经营不下去，与杭锦旗红陶瓦厂合并，原有的员工由柳编工人转变成了砖瓦工人。红柳场也随着黄河东移，逐渐缩减，被淘到黄河里或者黄河那边去了。
一转眼，四十多年过去了，如今故乡的那片红柳林究竟少到何种程度也不得而知了。但是红柳的红杆绿叶，花瓣的香味依然历历在目，记忆犹新；引水渠大坝，妈妈讲的“蛇的故事”，林中的小路，黄河渡口船，仿佛就在昨天。林中茂密的杂草野花，草丛中各种飞禽走兽，爬行的长虫短虫，懒散地卧在草地中睡觉、打滚、抖鬃、撒欢的牛马驴骡……每当想起这些，遥远又亲切，留恋又不舍。多少次想把我心中的红柳林用文字记录下来，由于疏懒，一次又一次被搁浅。
这些年来，我不停地游走于异国他乡。去年在法国里昂的植物园里看到一株又高、又大的红柳，倍感亲切，犹如见到了久别重逢的乡亲。最近又在巴黎街头偶遇一株红柳婆娑摇曳，顿时激起我写作的冲动，决心要把自己深藏在心底的红柳林写出来，以表达对故乡的思念。
如果有机会再回到故乡，我一定要去观赏那片红柳林的芳容。